Svenska Skolföreningen Hudson Valley
Ett Forum för Svenskar och Deras Barn
I Westchester County i New York står ett vackert vitt skolhus omgiven utav två fina lekplatser. Här i Elisabeth Mascia Child Care Center’s lokaler på 171 Sheldon Avenue i Tarrytown träffas Svenska Skolföreningen Hudson Valley en gång i veckan 2 ½ timmar för att ge kompletterande undervisning i svenska och svensk kultur till svenska barn bosatta i USA. En vacker septemberdag, medan barnen leker på lekplatsen och föräldrarna tittar på, berättar Marie Guarnieri och Carolina Svedberg för Svenska Mammor om hur dom startade skolan.
Hösten 2003 blev Marie Guarnieri’s dotter Sofia för gammal för den svenska barngruppen på Svenska Kyrkan i New York City. Marie ringde då till sin vännina Carolina Svedberg och frågade om hon hade lust att starta en svensk skolförening, vilket Carolina själv hade gått och funderat på.
Det kändes överväldigande att starta en hel skola på egen hand men stödet ifrån Sverige och interesset ifrån svensk talande föräldrar var stort. Snart spred sig nyheten att det fanns en svensk skolförening i Tarrytown och skolan kunde starta med en klass på 8 barn. I dag har skolan vuxit till 4 klasser med ca. 8-10 barn per klass i åldrarna 1 till 10 år. Barnen kommer resande ifrån New York, New Jersey och t.o.m Connecticut för att ta del utav undervisningen i Tarrytown.
Sverige är det enda landet i världen som erbjuder finansiellt stöd åt modersmålsundervisning i utlandet. För närvarande finns det över 24 skolföreningar i USA. Finansiellt stöd får skolföreningarna från Svenska Skolverket för barn som är 6 år och äldre, har minst en förälder som är svensk medborgare och där svenska är ett levande språk hemma. Svenska Skolföreningen Hudson Valley tar också ut en rimlig årsavgift utav familjerna. Årsavgiften hjälper till att hålla skolan igång, betala lärare och skapa möjlighet för barn under 6 år att få undervisning i svenska.
Marie och Carolina har bara beröm för Skolverket. “Stödet vi har fått ifrån Svenska Skolverket har varit fantastiskt, alltifrån finansiellt stöd till viktig information.” Ett par råd som Marie kan ge till andra svenskar som vill starta skolföreningar är att först ta reda på hur stort interesset är, eftersom man behöver minst en klass på fem barn över 6 år för att få stöd. Sedan försöka få ihop minst 3 “eldsjälar” som kan vara huvudansvariga i början. Marie och Carolina kan rekommendera att nya skolor i USA kontaktar gruppen “SCORE” Counselor to America’s Small Businesses, för att få hjälp med amerikansk lag och bokföringsfrågor.
Det knepigaste för Svenska Skolföreningen Hudson Valley har varit att få tag på bra lärare. Just nu undervisar både Marie, som har en utbildning i marketing och Carolina, som är utbildad yoga-lärare och kroppsterapeut. Lärare Malin Bergman har hand om de äldsta eleverna och Annika Ahlström-Conway dom yngsta. “I framtiden siktar skolan på att kunna erbjuda en klass för tonåringar som vill gå igenom Sverige’s distansundervisnings program “SOFIA” och förbereda sig på att studera vid svenskt universitet,” berättar Marie.
Moderna forskare hävdar att ett barns språkliga och kulturella identitet utvecklas bäst om undervisning sker på barnets modersmål och föräldrarna konsekvent talar det egna språket med sina barn. I praktiken kan det ibland vara svårt att tala sitt eget språk med barnen när maken och omvärlden inte talar svenska och om familjens kontakter med Sverige blir sporadiska kan det bli svårt att hålla den svenska kulturen vid liv och föra den vidare till sina barn. Här är den kompletterande svenskundervisningen som svenska skolföreningar i utlandet erbjuder ett enormt stöd för svenska föräldrar.
Skolföreningar betyder emellertid mycket mer än undervisning i svenska. Här firas svenska högtider tillsammans, skolan åker på utflykter, det finns ett barnbibliotek och föräldrar fikar tillsammans. Lärarna åker på regelbundna konferenser och träffar andra lärare i skolföreningar ifrån hela världen. Svenska Skolföreningen Hudson Valley har blivit till ett svenskt kultur forum där svenskar som bor runtomkring New York kan komma och känna en samhörighet med andra familjer i samma situation.
Marie och Carolina är enormt tacksamma för all den goda hjälpen dom har fått utav föräldrarna. Speciellt tacksamma är dom för all den hjälp dom fick i början utav Jasmin Dagerhorn, en svensk förälder och lågstadielärare som satte ihop en skräddarsydd läroplan åt SSFHV när skolan startade. Föräldrarna är skolans största stöd överhuvudtaget; det är dom som tar med sig mellanmål till barnen, stannar kvar och assisterar och hjälper till med allt ifrån administration till fundraising. “Som lärare vill man uppmuntra föräldrarna att inte ge upp,” säger Carolina, “fortsätt att prata svenska med barnen så mycket ni kan. Ge språket tid, för olika barn lär sig språk på olika sätt. Vi lärare ser resultatet i klassrummet och ser att det lönar sig att vara konsekvent.”
Mer information om Svenska Skolföreningar hittar ni här på Svenska Mammors websida. Klicka bara på “Information” och “Starta Skola” så ser ni “här” länken till www.skolverket.se.
En kontaktlista på skolföreningar i USA kan ni också hitta på Svenska Ambassadens websida www.swedennewyork.com. Observera att det startas nya Svenska Skolföreningar i år i världen så den listan är inte fullständig.
Mahatma Gandhi sa en gång “Whatever you do will be insignificant, but it is very important that you do it.” Det kan kännas som en liten detalj att konsekvent prata svenska med våra barn och det är alltför lätt att ramla in i omvärldens språk, men det är enormt viktigt både för oss själva och för barnen att vi tillsammans med skolföreningarna håller svenskan och den svenska kulturen vid liv.
Aina Lagor
Aina Lagor är svensk medborgare bosatt i USA sedan sju år tillbaka och hjälpte till att starta Svenska Skolan Salt Lake City 2002. Aina har två barn som båda har gått i Svenska Skolföreningar sedan dom var tre år gamla. I år flyttade Aina med familj till New York där hon är medlem i Svenska Skolföreningen Hudson Valley. Aina är enormt tacksam för allt arbete skolföreningarna lägger ner å hennes barn’s vägnar. Tack för allt stöd och den fina samhörigheten!